Die staatlichen Aufsichtsbehörden genehmigen die Pläne des Bergbauunternehmens, im Chequamegon zu bohren

Jun 10, 2023

Von Danielle Kaeding | Öffentliches Radio von Wisconsin

Ein Bergbauunternehmen hat die bedingte Genehmigung erhalten, im Norden Wisconsins mit Erkundungsbohrungen nach Kupfer und Gold zu beginnen. Die staatlichen Aufsichtsbehörden sagen jedoch, dass es noch zusätzliche Anforderungen erfüllen muss, bevor mit den Arbeiten begonnen werden kann.

Das kanadische Unternehmen GreenLight Metals, das unter dem Namen Green Light Wisconsin firmiert, möchte Erkundungsbohrungen in der Bend-Lagerstätte auf einem 40 Hektar großen Gelände im Besitz des US Forest Service rund 19 Meilen nordwestlich von Medford im Taylor County durchführen. Es wird angenommen, dass die Lagerstätte 4 Millionen Tonnen hauptsächlich Kupfer und Gold enthält.

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Am 4. Mai genehmigte das Wisconsin Department of Natural Resources die Pläne des Unternehmens, bis zu acht Löcher an sechs Standorten zu bohren, die sich auf weniger als einen Hektar im Chequamegon-Nicolet National Forest erstrecken.

„Wir freuen uns, dass die DNR die Genehmigung unseres sehr detaillierten Arbeitsplans erhalten hat“, sagte Dan Colton, Präsident und CEO des Unternehmens, gegenüber Wisconsin Public Radio.

Colton sagte, das Unternehmen werde nun daran arbeiten, eine Abwassergenehmigung und die Genehmigung seines Arbeitsplans durch den US Forest Service zu erhalten. Im September sagte der amtierende Forstaufseher James Gries, dass der Plan des Unternehmens mit dem Land- und Ressourcenmanagementplan des Waldes übereinstimme.

„Wir haben das DNR gebeten, unseren Arbeitsplan zu überarbeiten und Sommerbohrungen einzubeziehen, damit wir diesen Plan entweder in diesem Sommer oder im kommenden Winter umsetzen können“, sagte Colton. „Der US Forest Service möchte seine Genehmigung zum Fortfahren erneuern, da seine Genehmigung im September darauf beruhte, dass wir Bohrungen ausschließlich unter gefrorenen Bedingungen durchführen.“

Ein Sprecher des Forstdienstes reagierte nicht auf eine Anfrage zur Bestätigung der Aussagen des Unternehmens. In seinem Brief vom September sagte der Forstdienst, das Unternehmen müsse die Behörde 60 Tage im Voraus über alle größeren Änderungen des Plans informieren.

Das Bergbauunternehmen Aquila Resources führte zuletzt 2012 Bohrungen in der Lagerstätte durch, die erstmals Anfang der 1990er Jahre vom Jump River Joint Venture erkundet wurde. Green Light pachtet Mineralrechte von Soo Line Railroad, einer Tochtergesellschaft von Canadian Pacific oder CPKC Railway. Green Light erhielt letztes Jahr eine Explorationslizenz, die bis zum 30. Juni in Kraft bleibt. Der DNR sagte, das Unternehmen habe noch keinen Antrag auf Erneuerung seiner Lizenz gestellt.

Ben Callan, Leiter der DNR-Abteilung für Integrationsdienste, sagte, das Unternehmen habe eine allgemeine Genehmigung im Rahmen seines Wisconsin Pollutant Discharge Elimination System-Programms beantragt, das die Abwassereinleitung regelt.

„Sie schlagen vor, Wasser aus dem Nordarm des Gelben Flusses zu beziehen oder zu erwerben. Für diese Entnahme ist keine Genehmigung erforderlich“, sagte Callan. „Sobald sie dieses Wasser im Rahmen ihrer Bohrarbeiten verwenden, wird es als Abwasser reguliert.“

Er sagte, es sei ungewiss, wann die Genehmigung erteilt werden könne. Der DNR hat auf Grundlage der bereitgestellten Informationen erklärt, dass keine Genehmigungen für Feuchtgebiete und Regenwasser erforderlich seien.

Im weiteren Verlauf muss das Unternehmen außerdem eine aktualisierte Bürgschaft in Höhe von 50.000 US-Dollar vorlegen, um die Kosten für die Aufgabe von Bohrlöchern zu decken. Colton sagte, sie planen, die Anleihe vor den Bohrungen bereitzustellen. Er sagte, dass die Exploration aufgrund der hohen Nachfrage und der begrenzten Verfügbarkeit von Bohrgeräten möglicherweise erst im Spätsommer oder frühen Winter stattfinden werde.

Green Light muss den DNR mindestens 48 Stunden vor jeder Bohrung benachrichtigen. Das Unternehmen geht davon aus, dass die Arbeiten phasenweise durchgeführt werden und etwa zehn Wochen dauern werden. Sobald mit den Arbeiten begonnen wird, muss das Unternehmen detaillierte Bedingungen für Feuchtgebiete und Wasserstraßen, Erosionsschutz und gefährdete Ressourcen am Standort einhalten. Außerdem muss es seine Arbeit dokumentieren.

Colton sagte, das Unternehmen hoffe, dass die Bohrungen zum Abbau von Metallen wie Kupfer am Standort führen werden.

„Diese Metalle sind aufgrund ihrer Bedeutung für die Produktion sauberer Energietechnologien wie Windmühlen, Sonnenkollektoren und Elektrofahrzeuge gefragt“, sagte Colton. „Wir wissen, dass das Grundstück Soo Line mit diesen Metallen mineralisiert ist, und wir hoffen, diese Ressource zu erhöhen.“

Letztes Jahr berief sich Präsident Joe Biden auf den Defense Production Act, um den Zugang zu kritischen Mineralien durch umweltbewussten heimischen Abbau, Recycling und Wiederverwendung sicherzustellen. Laut der Internationalen Energieagentur wird die Umstellung auf Elektrofahrzeuge, Solaranlagen und Windparks die Nachfrage nach Mineralien wie Lithium, Nickel und Kupfer erhöhen. In einem Bericht der Agentur aus dem Jahr 2021 heißt es, dass die Nachfrage nach Kupfer voraussichtlich um mehr als 40 Prozent steigen wird, um die Ziele des Pariser Klimaabkommens zu erreichen.

Der DNR erklärte in seinem Schreiben, dass etwaige Berufungen gegen die Entscheidung der Agentur innerhalb von 30 Tagen eingelegt werden müssen.

Im vergangenen Herbst legte Green Light im Oktober auch seinen Explorationsplan für die Lagerstätte Reef vor. Diese Lagerstätte liegt etwa 12 Meilen östlich von Wausau im Marathon County in der Nähe der Dells des Eau Claire River. Es wird angenommen, dass es rund 454.000 Tonnen Goldreserven enthält. Das Unternehmen gab an, an bis zu neun Standorten Bohrungen durchführen zu wollen.

Molly Gardner, Koordinatorin für den Metallbergbau des DNR, sagte, die Agentur habe zusätzliche Informationen angefordert, die Green Light noch nicht vorgelegt habe. Colton sagte, sie planen nun, die Überarbeitung ihres Plans für die Reef-Lagerstätte voranzutreiben.

Metalle wie Gold und Kupfer, die in Sulfiderzkörpern vorkommen, wurden in Wisconsin seit der Schließung der Flambeau-Mine im Jahr 1997 nicht mehr abgebaut. Die Mine diente als Auslöser für das Sulfidabbau-Moratorium des Staates, das 2017 durch ein von der Wisconsin erlassenes Gesetz aufgehoben wurde Von den Republikanern kontrollierte staatliche Gesetzgebung.

Das Moratorium verlangte von den Unternehmen den Nachweis, dass andere Minen betrieben und dann zehn Jahre lang geschlossen wurden, ohne dass es zu Umweltschäden kam.

Einige Bewohner und Stämme haben Bedenken geäußert, dass die Pläne des Unternehmens die Wasserressourcen verunreinigen würden, insbesondere rund um die Reef-Lagerstätte. Branchenvertreter hoffen, dass das Gesetz von 2017 die Tür zum Bergbau öffnen und hochbezahlte Arbeitsplätze schaffen wird.

Diese Geschichte wurde von Wisconsin Public Radio produziert und wird mit Genehmigung erneut veröffentlicht. Die Originalgeschichte finden Sie hier.

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