Fusion von PGA Tour, LIV Golf und DP World Tour: Nur ein Geschäft – und ein Verrat.

Jun 12, 2023

Die saudi-arabische Regierung hat die Spitzenklasse des Profi-Golfsports für Männer zwar nicht aufgekauft, sie hat sich aber dauerhaft daran beteiligt. Ein Jahr, nachdem die Saudis den Sport mit dem Debüt von LIV Golf, einem Kind ihres öffentlichen Investitionsfonds, gebrochen hatten, schloss die PGA Tour am Dienstag Frieden mit ihrem Erzfeind. Die American Tour wird sich in einer neuen Einheit sowohl mit der PIF (der LIV gehört) als auch mit der European Tour (aus Sponsoringgründen jetzt DP World Tour genannt) zusammenschließen, um ein einheitliches globales Zentrum für die Elite der Elitespieler zu bilden.

Es sieht eher nach einer Fusion (so der Begriff) als nach einer Übernahme des einen durch den anderen aus. Die Parteien werden aufhören, sich gegenseitig zu verklagen, wie sie es schon seit fast einem Jahr tun. Der nominell gemeinnützige Zweig der PGA Tour wird die Turniere, die er jetzt veranstaltet, weiterhin durchführen, und die Tour wird in ihrem neuen Nachkriegsrat mit der PIF eine Mehrheitsstimmrechtsbeteiligung haben. Die Saudis „werden zunächst der ausschließliche Investor des neuen Unternehmens sein“, heißt es in der großen Ankündigung, und haben das Vorkaufsrecht, künftige Kapitalinvestitionen zu tätigen. Die PGA Tour wird diesen riesigen Teil des Profigolfsports betreiben, aber die saudische Regierung wird zumindest einen großen Teil davon besitzen, mit dem alleinigen Recht, mehr zu erwerben. (Der Wortlaut der Ankündigung ist hinsichtlich der anfänglichen finanziellen Einsätze der PGA Tour und der European Tour unklar.) Es ist nicht bekannt, ob LIV Golf weiterhin Turniere unter seinem eigenen Banner veranstalten wird, wie diese Veranstaltungen aussehen werden und wie es eine Sandbox mit seinen neuen Partnern teilen wird in Amerika und Europa. Die Mannschaften werden „kooperativ und in gutem Glauben zusammenarbeiten, um einen fairen und objektiven Prozess zu etablieren“, damit LIV-Spieler wieder auf die PGA Tour und European Tour zurückkehren können, die sie bei ihrem ersten Ausscheiden gesperrt hatten.

Die Gewerkschaft überraschte praktisch die gesamte Golf-Medienwelt und alle oder fast alle Spieler der PGA Tour, von denen einige sagten, sie hätten gleichzeitig mit Ihnen davon erfahren. Ob diese Spieler bei dem Deal gut oder schlecht abschneiden, hängt von einigen Dingen ab, einschließlich ihrer eigenen Werte. Das Gleiche gilt für Golffans.

Nur unter dem Gesichtspunkt, Golfturniere unterhaltsamer zu gestalten, ist ein LIV-PGA-Tour-European-Tour-Trio eine gute Nachricht. Über 50 Jahre lang trafen sich die besten Herrengolfer der Welt nicht nur bei den vier großen Meisterschaften, sondern auch bei mehreren anderen Turnieren im PGA Tour-Kalender. Als LIV einschlug, verwässerte dies den Talentpool im Golfsport. Turniere wurden nicht spannender, als Dustin Johnson, Cameron Smith, Brooks Koepka und Phil Mickelson aufhörten, gegen die anderen Elitespieler der Welt zu spielen. Es hört sich auf jeden Fall so an, als gäbe es für LIV-Spieler, wenn sie überhaupt „LIV-Spieler“ bleiben, jetzt mehr Chancen, gegen die Mitspieler anzutreten, die sie früher regelmäßig gesehen haben. Angesichts der Tatsache, dass die Reaktion der PGA Tour auf LIV die Einführung eines Systems umfasste, bei dem die besten Spieler bei bestimmten Turnieren erscheinen müssen, könnte diese neue Realität mehr Best-on-Best-Events als je zuvor beinhalten.

Der Zusammenschluss bedeutet nicht, dass die Saudis den Profigolfsport übernehmen, sondern bedeutet, dass das Königreich dauerhaft Fuß fasst. Die Vorstandskontrolle der PGA Tour scheint zu bedeuten, dass sie weiterhin die operative Macht darüber hat, wie Turniere aussehen und wie der Golfkalender strukturiert ist. Aber der Status der Saudis als dominierender Investor in dem neuen Unternehmen, solange sie es sein wollen, ist nicht unbedeutend. Zwischen dem Teil der neuen Organisation, der den Golfsport verwaltet (der PGA Tour), und dem Teil, der darin investiert (dem PIF), kommt es zu einem Push-and-Pull.

Schließlich hatte jeder einen kleinen Einfluss. LIV Golf fehlt Saft. Es handelt sich um eine außergewöhnlich langweilige Ausgabe des Sports, da es an einer Geschichte mangelt, auf die man zurückgreifen kann, und weil es für irgendjemanden außer seinen Spielern an einem Grund mangelt, sich um die Ergebnisse seiner Turniere zu kümmern. Es konnte kein ernsthafter TV-Vertrag zustande kommen und wurde auf eine Gewinnbeteiligungsvereinbarung beim CW reduziert, einem Sender, den die meisten Leute nie auf die Idee kämen, nach Golf zu suchen. Die PGA Tour war vorne dabei und bot weitaus interessanteres Golf auf den Kanälen, die die Fans tatsächlich sehen. Aber der saudischen Regierung, die mit der PIF identisch ist, würde nie das Geld ausgehen. Also bekommt der Sport einen Deal wie diesen: Den Saudis wird ein Platz am Tisch in der vornehmen Gesellschaft des Golfsports zugeteilt, und die PGA Tour darf mit einem Investor, der mehr Geld – und Anwälte – hat als Gott, Freunde statt Gegner sein.

Dieser Investor ist, wie Sie wissen, auch ein Land mit einer düsteren Menschenrechtsbilanz. Golf zu genießen und gleichzeitig auch nur ein flüchtiges Interesse an irgendeiner Art von Gerechtigkeit zu haben, war schon immer ein Trick der kognitiven Dissonanz. Es ist ein Spiel, bei dem es um Reichtum, Weiß und oft absichtliche Ausgrenzung geht und das unvorstellbare Mengen an Wasser für die private Erholung verbraucht. (Obwohl es im Bereich der Nachhaltigkeit des Golfsports einige vielversprechende Dinge gibt. Lachen Sie nicht!) Die Tatsache, dass die Saudis zu einer festen Größe in der obersten Liga des Sports werden, fügt den Dingen, die man berücksichtigen oder ignorieren muss, wenn man sich entscheidet, Golf zu spielen, eine weitere, tiefere Ebene hinzu. Der Sport hat viele schwarze Flecken, aber bisher gehörte die Kapitalbeteiligung eines Autokraten, der Dissidenten mit Sägen zerstückeln lässt, nicht dazu.

Jay Monahan, der Kommissar der PGA Tour, der voraussichtlich CEO des neuen Unternehmens mit den Saudis sein soll, weiß, wer seine neuen Partner sind. Der Videoclip, der Monahan für den Rest seiner Tage begleiten wird, wurde vor fast genau einem Jahr gedreht, beim ersten PGA-Tour-Event, nachdem LIV begonnen hatte, Tour-Spieler auszuwählen. Monahan sprach vom Widerstand der Familien der Opfer und Überlebenden des 11. Septembers gegen die neue Tour und war besorgt darüber, dass ein Land, das möglicherweise am Tod ihrer Angehörigen beteiligt war, nun Golf spielt. „Ich denke, man müsste unter einem Felsen leben, um nicht zu wissen, dass es erhebliche Auswirkungen gibt“, sagte Monahan damals. „Ich würde jeden Spieler, der gegangen ist, oder jeden Spieler, der jemals darüber nachdenken würde, zu gehen, fragen: Mussten Sie sich jemals dafür entschuldigen, Mitglied der PGA Tour zu sein?“

Jay Monahan, Kommissar der PGA TOUR, nutzte den 11. September letztes Jahr, um die Spieler zu beschämen, weil sie LIV lebensveränderndes Geld weggenommen hatten … Jetzt hat er kein Problem mit dem Geld und fusioniert LIV Golf mit der PGA. Ekelhaft.pic.twitter.com/CUhIodZIpi

Dazu: „Unsere gesamte 9/11-Gemeinschaft wurde von Kommissar Monahan und der PGA verraten, da es den Anschein hat, dass ihre Sorge um unsere Lieben nur Augenwischerei auf der Suche nach Geld war – es ging ihnen nie darum, den großartigen Golfsport zu ehren.“ ", sagten diese Familien am Dienstag. Monahan wird seine Heuchelei nicht in der Presse verbreiten können, aber vielleicht kann er es zumindest für sich selbst tun. Wir alle müssen nachts unseren Kopf ausruhen.

Zumindest wird Monahan für seine Mühe belohnt. Er vermittelte die Vereinbarung mit PIF-Chef Yasir al-Rumayyan in einer Reihe von heimlichen Treffen auf der ganzen Welt in den letzten Monaten, wie die Financial Times berichtete. Monahan beteiligte die Spielerbasis der Tour, wenn überhaupt, nicht in großem Umfang. Monahan machte einen Deal, der ihn so etwas wie den Premierminister des globalen Golfsports machte, mit einer Gruppe, die er im vergangenen Jahr als seinen Koalitionspartner verunglimpft hatte. Dass Monahan den Deal so heimlich verfolgte und in die Tat umsetzte, macht das Image der Tour als „von Spielern geführte Organisation“ mehr als nur lächerlich. Als Grund für seinen Wechsel zu LIV im Jahr 2022 nannte Mickelson den angeblich mangelnden Input der Spieler bei der Tour-Governance. Monahan gab ihm Recht und machte Mickelson zu einem Gewinner, weil er den Saudis die Millionen abnahm.

Monahan wird an seinen eigenen Spielern arbeiten müssen. Er muss ihnen zunächst erklären, was passiert, nachdem er monatelang einen Deal ausgearbeitet hat, der ihr aller Leben verändert. Aber er muss auch die Situation mit den Spielern glätten, die sich geweigert haben, die enormen Garantien von LIV anzunehmen, und zwar nicht aus moralischen Gründen, sondern weil Monahan oder seine Verbündeten sie zur Loyalität überredet haben. Wie werden sie sich fühlen, wenn Überläufer zu LIV mit Millionen zusätzlicher Dollars auf der Bank zurückkehren? Werden diese Spieler auf ihrem Weg zurück auf irgendwelche Hindernisse stoßen? Werden einige der Spieler, die nicht gegangen sind, damit rechnen, für die Deals, die sie nie abgeschlossen haben, wieder gut gemacht zu werden? Und was ist mit den Spielern, die die PGA Tour in den letzten 12 Monaten beauftragt hat, ihren Fall gegen LIV in den Medien zu verfolgen? Rory McIlroy und Justin Thomas gaben eine Pressekonferenz nach der anderen, in der sie die Saudi-Tour anprangerten. Tiger Woods tat es auch. Sie werden auch alle heuchlerisch aussehen, wenn sie ihre neuen Chefs umarmen. Zumindest die besten Spieler der Tour haben durch die von LIV vorangetriebenen Reformen mehr Geld bekommen. Dennoch scheint es möglich, dass Monahan ein großes politisches Problem hat:

Sprach mit mehreren @PGATOUR-Spielern, die an einem Treffen in Delaware teilnahmen, das letztendlich den Tourplan veränderte. Den meisten dieser Spieler wurde @livgolf_league-Geld angeboten, sie lehnten es jedoch ab, um der Tour treu zu bleiben. Diese Spieler sagten mir, sie fühlten sich betrogen und manipuliert.

Jeder Spieler, der seinen Widerstand gegen LIV moralisch formuliert hat, verdient Anerkennung, weil er gegen den Strich ging. Das war Teil von McIlroys Tonfall bereits im Jahr 2020, als die Saudis erstmals anfingen, über eine große Golfinvestition nachzudenken, obwohl er in den letzten Monaten und Wochen gegenüber LIV nachgelassen hatte. (Man fragt sich, ob er einer der wenigen war, die eine Ahnung hatten, was kommen würde.) [Update, 17:00 Uhr: Berichten zufolge hatte er keine Ahnung.] Bei den meisten offiziellen Argumenten gegen LIV ging es nicht um unappetitliche Verstrickungen, sondern um die Das 54-Loch-No-Cut-Turnierformat der Tour oder die Notwendigkeit, einer PGA Tour treu zu bleiben, die Arnold Palmer, Jack Nicklaus und Woods aufgebaut haben. Reiche, autoritäre Regierungen und ihre Kumpane haben in diesem Jahrhundert eine Menge Sportimmobilien aufgekauft, und das wird nicht aufhören. Der Kauf von Chelsea FC durch den russischen Oligarchen Roman Abramovich im Jahr 2003 leitete eine Ära im Fußball ein, in der der PIF nun atemberaubende Summen für die größten Ikonen dieses Sports ausgibt. Die Olympischen Spiele fanden gerade in China statt. Die Weltmeisterschaft fand gerade in Katar statt. Es gibt Diskussionen darüber, ob diese Hostings in Ordnung sind, aber es gibt keinen wirklichen Kampf, den es zu führen gilt. Normalerweise gewinnt das Geld.

Da das Geld tendenziell gewinnt, hätte das Ergebnis der Profigolf-Saga eklatanter ausfallen können. Das PIF hätte sein Gegenstück verdrängen oder es ganz kaufen können, wie es Berichten zufolge versucht hat, dies im professionellen Wrestling zu tun. Die PGA Tour – bei der es sich nur um ein ganz normales, bargeldhungriges Geschäft handelt und nicht um eine Regierung, die Eisen 5 als geopolitisches Instrument nutzt – kann zumindest ihr Selbstbewusstsein behalten. Golf hat immer das Ziel, Ihnen etwas zu verkaufen: Runden auf Ihrem örtlichen Golfplatz, Schläger, Bälle, Unterricht, Beratungsdienste, schicke Autos, Träume und alles andere, was an einem Sonntagnachmittag in einen teuren 30-Sekunden-Spot passt. Viele von uns haben es – alles – gekauft, dass die Saudis beschlossen haben, Golf sei ein Geschäft, in das es sich zu investieren lohnt. Der Deal vom Dienstag bekräftigt, dass sie die Ladenfront nicht vermieten. Und in der Eliteklasse des Herrengolfs gibt es jetzt nirgendwo anders einzukaufen.