Treffen Sie die Marinelotsen, die riesige Schiffe in den notorisch schwierigen Hafen von Saint John steuern

Jun 09, 2023

Es ist 4:45 Uhr am Hafen von Saint John. Das Wasser ist pechschwarz, abgesehen vom schimmernden Spiegelbild der Straßenlaternen und dem Meeresschaum, der um den neuen Wellenbrecher am Long Wharf wirbelt.

Hafenpilot Ryan McLean macht sich auf den Weg zu seinem ersten Anlauf des Tages. Er bringt die Oasis of the Seas mit, „eines der größten Kreuzfahrtschiffe der Welt und das größte, das wir je in Saint John abgefertigt haben“, sagt er.

Mit 5.931 Passagieren und 2.130 Besatzungsmitgliedern wird die Oasis einen Rekord für die meisten Passagiere aufstellen, die an einem einzigen Tag auf einem Schiff ankommen.

Etwa achtzig Kreuzfahrtschiffe kommen jedes Jahr in Saint John an.

„Wir haben ziemlich viele große – nicht ganz so groß wie die Oasis“, sagt McLean, während das Lotsenboot in Richtung Partridge Island fuhr.

Er denkt über die bevorstehende Aufgabe nach. Bei einem 360 Meter langen Schiff mit einer Bruttoraumzahl von 226.838 ist „die Positionierung alles“, sagt McLean. „Für ein Schiff dieser Größe ist es ein ziemlich schmaler Kanal. Wichtig ist natürlich auch die Geschwindigkeitskontrolle – aufgrund seiner Größe muss es sehr langsam und sehr sanft anlegen.“

Viele Einwohner von Saint John haben eine grundlegende Vorstellung davon, was ein Hafenlotse tut: große Schiffe in den Hafen von Saint John zu steuern, der mit seinen Fluten und unvorhersehbaren Strömungen als einer der anspruchsvollsten der Welt gilt.

Was die meisten nicht wissen, ist, was das bedeutet.

Laut McLean ist der Transfer der schwierigste Teil.

Im Pilotenjargon. Der „Transfer“ ist das Einsteigen in ein ankommendes Schiff – egal ob Tanker, Containerschiff oder Kreuzfahrtschiff. Es handelt sich um einen komplexen Tanz, der an der „Boarding Station“ stattfindet – nichts weiter als ein Koordinatensystem im offenen Wasser, fast fünf Kilometer hinter Partridge Island.

An der Einstiegsstation steigt der Lotse über eine Strickleiter, oft bis zu neun Meter über dem Wasser, vom Lotsenboot ins Schiff. Dann begibt sich der Lotse zur Brücke, um „das Verhalten des Schiffes zu überwachen“ – er trifft den Kapitän und weist ihn an, wie das Schiff an Land gebracht werden soll.

Sobald das Schiff sicher festgemacht hat, wartet der Pilot auf den nächsten Anruf, um alles noch einmal zu wiederholen, manchmal ein halbes Dutzend Mal am Tag oder öfter.

„Transfers und raue Bedingungen können schwierig sein“, sagt McLean, der aus Bathurst stammt und aus einer langen Familie von Piloten, Seglern und Fischern stammt.

„Es liegt im Blut, schätze ich.“

Hafenlotsen in Saint John arbeiten 365 Tage im Jahr: nachts, bei Sturm, bei Nebel und wenn der Frühlingsfrischling in den Hafen läuft.

Bedingungen können strafend sein.

„Wir hatten letzten März tatsächlich einen Tag oder eine Nacht, an dem wir -49 [Windchill] hatten“, sagt McLean.

„Man muss aggressiv sein, um Pilot zu sein. Man muss schnell denken und schnelle Entscheidungen treffen. Dinge können sehr schnell gehen, besonders wenn das Wetter schlechter wird.“

Glücklicherweise ist es ein Bilderbuch-Mai-Tag für die Ankunft der Oasis. Das Kreuzfahrtschiff leuchtet in der Ferne am Horizont wie ein schwebender Wolkenkratzer.

Der Transfer erfolgt dieses Mal nur über ein paar Stufen über eine Strickleiter und in eine Luke an der Seite des Schiffes. McLean und sein Pilotkollege Gary Joyce werden durch ein Gewirr von Gängen zur Brücke geführt, wo Kapitän Ante Cavala wartet.

Cavala aus Schweden sagt, es sei sein zweites Mal in der Hafenstadt. Er sagt, er habe auf früheren Reisen einige schwierige Bedingungen gesehen.

„Man muss sich wirklich auf den Piloten verlassen“, sagt Cavala. „Wenn er nicht meiner Meinung ist, höre ich normalerweise zu, was er zu sagen hat.

Selbst bei idealem Wetter gilt auf der Brücke die Regel, dass während des Gesprächs zwischen Lotse und Kapitän ununterbrochene Stille herrscht. Konzentration ist entscheidend.

„Was viele Leute vielleicht nicht wissen, ist, dass der Pilot nicht nur Ratschläge gibt – er kommt an Bord des Schiffes und übernimmt manchmal die Kontrolle.“

„Wir sind da, um den Hafen, seine Infrastruktur und alles, was sich dort befindet, sowie das Schiff zu schützen.“

Sobald das Schiff am Dock ankommt, sind weitere heikle Manöver erforderlich: Markierungen im Abstand von einem Meter auf dem Asphalt helfen den Stauern, den Leinenführern, die Position des Schiffes wieder an die Brücke zu übermitteln.

„Alles muss perfekt passen“, sagt Joyce.

„Wir reden von Zentimetern. Es muss wirklich präzise sein, die Gänge und Stege zu befestigen, damit jeder sicher auf- und absteigen kann.“

Große Schiffe brauchen einen Lotsen, um in Saint John einzulaufen – und sie brauchen auch einen, um loszufahren.

Brent Reardon ist ein Neufundländer, der seit 17 Jahren auf See ist und seit etwas mehr als drei Jahren Pilot in Saint John. Er ist mit dem Hinlauf für die Oasis um 18:45 Uhr beauftragt

Kreuzfahrtschiffe, sagt er, seien sein Favorit. Sie „haben die ganze Kraft. Sie haben alle Spielspielzeuge. Es kann tun, was immer Sie wollen.“

Er sitzt im Lotsenhaus, einem kleinen Haus in Kent auf dem Parkplatz des Diamond Jubilee Cruise Ship Terminal, wo die Piloten Papierkram aufbewahren, Wäsche waschen und ein paar Zzz's fangen, und überprüft die Gezeiten, den Fluss und die Winde.

„Wir haben 20 Knoten Südsüdwesten. Es wird also ziemlich gut wehen, wenn wir hier rauskommen“, sagt Reardon.

Mit einer Länge von 360 Metern sei ein Kreuzfahrtschiff im Grunde ein „riesiges Segel“, sagt er, und könne vom Kurs abgekommen werden. „Der Kanal ist nicht sehr breit. Wir müssen auf der Hut sein.“

Für die Hinreise gehen Reardon und sein Pilotkollege Fenning McAlpine über die Diamond Jubilee an Bord des Schiffes und sehen in ihren großen roten Schwimmwesten neben den schicken Kreuzfahrtpassagieren in Khakis und gebügelten weißen Hemden wie Astronauten aus.

Zurück auf der Brücke erzählt Cavala, der Kapitän, dass er ein Hummer-Mittagessen bei Steamers genossen und durch das seit seinem letzten Besuch neue Containerdorf Saint John's Area 506 geschlendert sei.

Die Oasis verlässt langsam den Hafen und lässt die Eigentumswohnungen am Wasser und den Fährhafen Digby winzig erscheinen. Wenn es Zeit für den Transfer ist, ist das Wasser etwas unruhig – das Lotsenboot schwankt ein wenig.

Aber es geht wieder einmal ohne Probleme vonstatten. Und die Piloten machen sich auf den Heimweg, eingetaucht in den Schein eines gold-orangefarbenen Sonnenuntergangs.

Laut McLean gibt es in ganz Kanada nur 500 Marinepiloten, davon acht in Saint John und einen Auszubildenden.

Sowohl Reardon als auch McLean sagen, dass Piloten eine bessere Work-Life-Balance bieten als die meisten anderen Seefahrerberufe. Während man in anderen Rollen monatelang unterwegs ist, bleiben Piloten in der Nähe ihres Zuhauses.

„Der wahre Grund für mich, als Pilot zu kommen, war, dass mir zu viel für meine Familie fehlte“, sagt Reardon. „Es ist ein tolles Leben. Ich komme morgens, ich mache einen Job, ich gehe nach Hause.“

Die Gezeiten, Strömungen und das Wetter machen die Arbeit eines Saint-John-Piloten schwierig. Aber das ist laut Reardon ein Teil des Spaßes.

„Es ist schwer, Erfahrungen zu sammeln, wenn alles immer gut läuft“, sagt er. „Wenn die Dinge schlecht laufen – das sind die, aus denen man lernt, verstehst du, was ich meine?“

„Ich kann hier an einem schönen Tag bei absoluter Windstille ein Schiff anlegen, es anlegen und sagen: ‚Das ist einfach.‘

„Es sind die schlechten Nächte, die windigen Nächte. Schnee. Ich kann nichts sehen. Nebel. Der Schlepper ist schwarz geworden. Ich habe die Bugstrahlruder auf dem Schiff verloren.“

„Dann lernt man, aus Schwierigkeiten herauszukommen und mit Situationen umzugehen – und das kommt nur durch Erfahrung.“

Gastgeber, Informationsmorgen Saint John

Julia Wright ist die Moderatorin von Information Morning Saint John auf CBC Radio 1. Zuvor arbeitete sie als digitale Reporterin mit Schwerpunkt auf Geschichten aus dem Südwesten von New Brunswick. Sie hat einen Master-Abschluss in Englisch von der McGill University und ist seit 2016 beim CBC. Sie können sie unter [email protected] erreichen.